Vapear, ni es más sano que fumar tabaco ni es una solución para dejar de fumar
En general, estos productos se publicitan como inocuos, sin embargo suponen un riesgo para la salud, asociado tanto al uso como a la exposición al aerosol que emiten.
Los Dispositivos susceptible de liberación de nicotina (DSLN) también llamados cigarrillos electrónicos son un producto (o cualquiera de sus componentes) incluidos los cartuchos y el dispositivo sin cartucho, que pueda utilizarse para el consumo de vapor que contenga nicotina a través de una boquilla.
Los cigarrillos electrónicos pueden ser desechables, recargables mediante un contenedor de carga, o recargables con cartucho de un solo uso.
Estos dispositivos consisten en un pequeño depósito o cartucho que contiene el líquido con o sin nicotina, propilenglicol, glicerina, saborizantes y otros compuestos químicos y que, mediante un sistema electrónico con una batería (generalmente recargable) y un atomizador, vaporiza la mezcla. Simulando a los cigarrillos tradicionales, se utiliza inhalando el aerosol producido y emite parte de este aerosol al ambiente.
En los últimos años se ha dado un rápido crecimiento en el mercado de estos productos. Han sido adquiridos y desarrollados en varios casos por las grandes empresas tabacaleras, quienes están realizando potentes campañas de marketing.
Su venta se realiza fundamentalmente a través de internet, en establecimientos específicos (que inicialmente aumentaron su presencia notablemente) y en estancos, aunque también es posible adquirirlos en otros tipos de establecimientos.
En general, estos productos se publicitan como inocuos, sin embargo suponen un riesgo para la salud, asociado tanto al uso como a la exposición al aerosol que emiten. Los principales efectos son:
- A corto plazo se han hallado efectos fisiológicos adversos en las vías respiratorias similares a aquellos asociados al humo del tabaco. No obstante, son necesarios más estudios para conocer los efectos a largo plazo.
- Se han encontrado sustancias cancerígenas en líquidos y aerosol de los cigarrillos electrónicos.
- Se han descrito numerosas intoxicaciones y efectos adversos relacionados con estos
- productos, algunos de ellos severos.
- La utilización de estos productos genera emisión de propilenglicol, partículas PM2.5, nicotina y sustancias cancerígenas que pueden contaminar los espacios cerrados, con los consecuentes riesgos por exposición pasiva.
La proporción de adolescentes y adultos jóvenes que han probado o utilizan los cigarrillos electrónicos es notable y está sufriendo un alarmante aumento. En España, El consumo de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de 14 a 18 años se sitúa en el 22,8% en el último año y el 8,1% en el último mes, siendo en todos los casos mayor el consumo en los chicos.
El tipo de cartucho más utilizado por aquellos estudiantes que vapean (usan cigarrillos electrónicos) es el que no contiene nicotina (60,7%); mientras que los que prefieren el que lleva nicotina comportan el 14,9%, y el 24,4% restante utiliza cartuchos o líquidos de los dos tipos.
Existen cada vez más estudios que reflejan, de forma clara, los efectos perjudiciales para la salud ocasionados por el consumo de los cigarrillos electrónicos; según esto, no se encuentra justificado su uso como estrategia de reducción de riesgo ante el tabaco. Por otra parte, la eficacia de los cigarrillos electrónicos como ayuda para dejar de fumar, no ha sido demostrada.
Potenciales efectos secundarios de los ingredientes
Los líquidos utilizados en los cigarrillos electrónicos se componen principalmente de glicerina, propilenglicol y nicotina en cantidades variables.
Propilenglicol y Glicerina: Estos compuestos, al ser inhalados, producen irritación de las vías respiratorias lo cual conlleva el agravamiento de enfermedades del tracto respiratorio y pueden propiciar infecciones. En este sentido, se ha relacionado el consumo de cigarrillos electrónicos con el agravamiento de enfermedades como el asma, la fibrosis quística y la EPOC. Además, al ser sometidos a combustión, estos compuestos generan pequeños compuestos orgánicos como son el formaldehído, el acetaldehído y la acroleína.
Todos estos compuestos son mutagénicos y cancerígenos.
“La utilización de líquidos para inhalación tiene efectos para la salud, incluso en el caso de los que no llevan nicotina”
Por tanto, la utilización de líquidos para inhalación tiene efectos para la salud, incluso en el caso de los que no llevan nicotina.
Nicotina: el efecto de la nicotina en líquidos de cigarrillos electrónicos, al igual que ocurre con el tabaco convencional, produce mutaciones en el ADN e impide la capacidad de restauración del mismo. Esto conlleva la formación de un adenocarcinoma de hígado. Además de este efecto cancerígeno, también se ha correlacionado la nicotina de los líquidos de cigarrillos electrónicos con afecciones cardiacas (arritmias, anginas e infartos).
En conclusión, las evidencias científicas que están surgiendo apuntan a que la nicotina en los líquidos de cigarrillos electrónicos presenta un efecto sobre la salud similar al observado en el tabaco tradicional.
“La nicotina en los líquidos de cigarrillos electrónicos presenta un efecto sobre la salud similar al observado en el tabaco tradicional”
Metales pesados. Frecuentemente este tipo de dispositivos llevan metales que son tóxicos en concentraciones muy bajas. El Cromo (Cr), además te de tener propiedades carcinogénicas, afecta a las vías nasales y respiratorias en general. Por otro lado el Cobre (Cu) se ha reportado su efecto mutagénico sobre bacterias y en los fibroblastos pulmonares. El Zinc (Zn) afecta al tracto respiratorio al ser inhalado en pequeñas cantidades. El óxido de zinc se ha descrito como el causante de la enfermedad llamada Fiebre del soldador.
Saborizantes y aromatizantes. Este tipo de líquidos lleva sabores para que resulten más atractivos al consumidor. Un estudio reciente publicado en Scientific Reports en 2019, señala los efectos nocivos que este tipo de compuestos pueden tener en la salud del consumidor. Si bien, los autores advierten que los resultados son preliminares y se requiere mayor evidencia, este estudio señala cómo la exposición al aerosol de los cigarrillos electrónicos contribuye al desarrollo de problemas respiratorios.
En resumen, las nuevas evidencias que están surgiendo apoyan el hecho de que el consumo de cigarrillos electrónicos no es inocuo, y eso sin tener aún pruebas claras de sus efectos prolongados en el tiempo.
Fuentes:
- Informe sobre cigarrillos electrónicos: situación actual, evidencia disponible y regulación 2022. Ministerio de Sanidad.
- ESTUDES. Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias en España 2022. Ministerio de Sanidad